장기 연재에도 흥행열풍 지속…2026년도 강타할 웹툰·웹소설은?

[스포츠서울 | 표권향 기자] 카카오엔터테인먼트가 2026년에도 인기를 지속 견인할 웹툰, 웹소설 스테디셀러 3편을 공개했다. 장르를 대표하는 완성도와 팬덤을 확보한 ▲판타지 웹툰 ‘픽 미 업!’ ▲액션 웹툰 ‘레드스톱-왕의 귀환’ ▲현대판타지 웹소설 ‘괴담에 떨어져도 출근을 해야 하는구나(이하 괴담출근)’를 선정, 모두 론칭 이후 현재까지 장기간 랭킹 최상위권을 유지하며 흥행 저력을 입증한 작품들이다.

‘픽 미 업!’은 헤르모드 작가의 동명 웹소설을 원작으로, 누구도 클리어하지 못한 극악 난이도의 모바일 가챠 게임 속으로 떨어진 주인공이 단 한 번의 실패 없이 던전을 정복해야 하는 이야기다. 특히 속도감 있는 전투 연출과 수려한 액션 장면으로 팬덤을 지속 확장해 왔다.

2022년 연재를 시작, 지난해 카카오페이지 판타지 웹툰 장르에서 12개월 내내 월간 랭킹 TOP10을 유지하고 있다. 이 중 8개월은 월간 랭킹 1위 또는 2위를 기록, 카카오엔터테인먼트 크루(직원)들이 선정한 ‘2025년 최고의 작품’ 1위에 올랐다.

‘레드스톰-왕의 귀환’은 ‘아비무쌍’과 세계관을 공유하는 노경찬 작가의 대표 무협 IP ‘레드스톰’의 시즌2다. 9년여간 연재했던 시즌 1 종료 후 약 5년 만에 복귀해 2달 연속 액션·무협 장르 랭킹 1위를 기록하며 흥행 가능성을 입증했다.

사막의 무신으로 성장한 주인공이 다시 한번 세계를 구하기 위해 전쟁에 나서는 서사로, 대규모 전투와 웅장한 세계관이 밀도 높게 펼쳐진다.

명실공히 지난해 최고의 인기를 기록한 백덕수 작가의 ‘괴담출근’은 올해도 흥행 질주를 이어갈 것 전망이다. 괴담이 실재하는 세계관에서 이를 퇴치하는 회사에 신입사원으로 입사한 주인공의 고군분투기로, 독창적인 설정과 한 치 앞을 예측할 수 없는 전개가 백미다.

지난해 10월 연재 시작과 동시에 장르 랭킹 1위에 이어 3개월 만에 누적 조회수 1억 회를 돌파하며 빠르게 흥행 궤도에 올랐다. 지난 12월까지 카카오페이지 웹툰·웹소설 전 장르 합산 랭킹 1위를 유지, 판타지·현대판타지·무협(판현무) 장르 기준 최단기간 밀리언페이지를 달성하는 등 기록을 잇달아 경신했다.

카카오엔터테인먼트 관계자는 “카카오페이지, 카카오웹툰의 검증된 서사적 완성도와 팬덤을 바탕으로 2026년에도 경쟁력 있는 신작을 꾸준히 선보이고, 장기적으로 사랑받는 작품이 많이 나올 수 있는 기반을 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편, 카카오엔터테인먼트는 2025년 한 해 동안 카카오페이지 대표 흥행작과 밀리언페이지 달성작, 신인 작가 발굴 과정에 함께한 CP사 등 다양한 기준으로 총 400여 편의 작품을 선정해 창작자에게 감사패와 명함, 재킷 등을 제공하는 ‘챌린저 패키지’를 운영했다. gioia@sportsseoul.com