민가로 방치됐던 임시정부, 삼성물산이 되살린 숨은 독립운동사

[스포츠서울 | 위수정 기자] 이재명 대통령의 오는 7일 상하이 임시정부 청사 방문을 계기로, 33년 전 역사의 흔적을 지켜낸 삼성물산의 ‘숭산(嵩山) 프로젝트’가 재조명받고 있다. 한중 수교 이전, 민가로 방치되어 사라질 위기에 처했던 독립운동의 심장부가 삼성물산 직원들의 자발적인 제안과 기업의 결단으로 현재의 모습을 되찾은 사실이 다시금 주목받는 것이다.

현재 상하이에 남아 있는 대한민국 임시정부 청사는 1926년 7월부터 1932년 4월까지 약 6년간 임시정부의 핵심 거점으로 사용된 공간이다. 그러나 광복 이후 오랜 세월 민가로 방치되며 원형을 알아보기 어려울 정도로 훼손돼, 자칫 역사 속으로 완전히 사라질 위기에 놓여 있었다.

이 위기의 순간에 나선 주체는 다름 아닌 삼성물산이었다. 중국과의 정식 수교 이전인 1990년, 중국 시장 진출을 준비하던 삼성물산은 상하이 출장 과정에서 임시정부 청사의 실태를 확인했고, 이를 계기로 복원 사업을 본격 추진하게 됐다.

복원의 출발점은 삼성물산 내부에서 진행된 사내 공모였다. 1990년 12월, ‘잘못 소개된 우리의 역사’라는 책자 발간을 계기로 문화사업 확대를 논의하던 삼성물산은 ‘이벤트 현상공모’를 열었고, 당시 상하이 출장을 다녀온 유통본부 영업담당 이재청 부장이 ‘상하이 임시정부 청사 복원’ 아이디어를 제안했다. 이 제안은 본사 경영회의를 통과하며 ‘숭산(嵩山) 프로젝트’로 명명됐다. 한국의 정통성을 바로 세우고 독립운동가들의 정신을 계승하자는 취지였다.


삼성물산은 문화부와 독립기념관의 협조를 얻어 1991년 중국 상하이시와 공식 복원 합의서를 체결했다. 당시 건물에 거주하고 있던 주민들에게 이주 비용을 지원하며 공간을 확보했고, 계단과 창틀 등 세부 요소까지 정밀하게 복원했다. 또한 수소문 끝에 1920년대 실제 사용되던 탁자와 의자, 침대 등을 확보해 회의실, 집무실, 부엌, 숙소 등을 임시정부 당시 모습 그대로 재현했다.

복원된 임시정부 청사는 1993년 4월 13일, 대한민국 임시정부 수립 기념일에 맞춰 공식 개관했다. 준공식에는 김구 주석의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨 등 독립운동가 후손들과 정부·문화계 인사 100여 명이 참석했다. 윤주웅 씨는 당시 삼성물산에 보낸 감사 편지에서 “가슴이 벅차오르는 설렘을 말로 다 할 수 없다”며 깊은 감사의 뜻을 전하기도 했다.

삼성물산은 이 복원 사업과 함께 중국 전역에 흩어져 있던 한국 관련 문화재 실태 조사도 병행해 약 1,400여 건의 문화재를 발굴했고, 이를 정리한 자료집을 중국과 국내에서 발간했다.

이재명 대통령의 이번 방문을 계기로, 국가 외교 무대 뒤편에서 기업과 개인의 자발적 노력으로 지켜낸 독립운동의 현장이 다시금 조명을 받고 있다.

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